火，是原始人類認識世界、改造世界最初接觸到的自然元素之一。同時，火也是人類餐飲烹飪的根本。應該說，有了火，才有了人類的飲食文化。而在能夠熟練使用火之前，先民們只能過原始的、禽獸一般的生活。所謂“食草木之食，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛?！薄≌怯捎谟辛藢鸬恼莆眨糯龠M了人類的體制和社會發(fā)展，從而最終把人與動物分割開來。
自古以來就在青藏高原這片廣袤的土地上繁衍生息，并創(chuàng)造了燦爛文化與輝煌歷史的藏族先民們，同世界上其他民族一樣，也經歷了從取火、用火到生火及建造火塘以烹飪飲食的漫長過程。
火塘是在房間內利用規(guī)制的石料、鐵器組合成生火做飯并帶有取暖等功能的固定安置的房間與工具的合稱。正是因為擁有了火塘而人們開始住進房屋定居生活，最終離開使得部分先民放棄游牧流動生活，進入半農半牧或從事農業(yè)的更為先進的生產生活。藏族的火塘一般設立在房屋的第二層中央右邊角，面積占房屋的四分之一，是全家人的吃、住、休息、娛樂的地方。作為伴隨藏族人民生活活動一生的火塘，在漫長的歷史長河中逐漸被賦予了保障人類生產和多用途的屬性，創(chuàng)造出具有極具民族特色的火塘文化。
火塘的出現(xiàn)，首先是為了滿足人們飲食所需，因此，就具有燒水、熬茶、做飯、炒菜的基本功能?；鹛炼嘤脳l形山石嵌成四方形，在山石外沿又鑲有一圈四方形的木框。底部同樣為一塊厚石板。正中則放上中空鐵三腳，鐵三腳各家的大小不一，可大可小，用于放置鍋、壺等炊具。人們就這樣使用火塘熬茶、炒菜和做飯，而且聰慧的藏族人民在做好飯菜后，用石板或木板放在三腳架上，將飯菜擺在石板或木板上，這樣既有了餐桌也能使飯菜得以保溫。如果是在野外放牧或一兩天做事，可以用３個石頭支起灶，而且把這個臨時用的灶同樣與家里的火塘一樣看待。
進入現(xiàn)代社會，火塘里的灶不是三腳架，更不是泥磚爐灶，而是被衛(wèi)生、干凈、整潔的黃銅或鋁合金制作的爐灶，或者電器爐所代替。爐灶發(fā)生了變化，可火塘的功能仍然沒有變化，火塘仍然就是火塘?；鹛恋牡诙€功用就是取暖保溫。藏區(qū)，普遍具有高山嚴寒、濕重、晝夜溫差大等惡劣氣候特點，如何讓家人在這樣嚴酷的地方生存，熱度氣溫成為重要的條件。當房屋外，天色已黑，寒風呼嘯，雪花飛降，滴水成冰。而屋子里卻是溫暖入春，一家人男男女女、老老少少正圍坐在火塘邊一邊烤火取暖，一邊歡聲笑語，絲毫不被外面的惡劣天氣影響。當深夜來臨，全家都在火塘邊睡覺，大家在地板上鋪上獸皮或毯子當做床單，男左女右，頭朝神龕、窗戶，腳向火塘，和身而眠，安穩(wěn)入睡。待外面風雪停止，人們又會起床開始嶄新的一天。
火，被古代人類認為是構成世界的基本元素，它代表著力量、威能、圣潔，自古受到人類的崇拜。因此，祭祀就是火塘文化中重要的特色之一。當然藏族的火塘祭祀并不是祭祀火神，而是祭祀“灶神”。灶神在百姓家中，是最重要的神祗之一，它掌管了全家的飲食，賜予家庭生活基本便利。百姓或為祈求家庭吃飽穿暖或為感謝神明過去的照顧，都會在特定的日子里對灶神進行祭祀。藏族的灶神也是擁有具體的相貌，只不過一般沒有在家中供奉。三樁鍋莊就是三座神，百姓們多是以灶臺上邊為意想中的灶神的神龕，備加恭敬，黃道吉日點個酥油油燈，若熬茶，做飯先要敬灶神，然后再讓人吃喝。其它做出的食物在家人享用以前，先要取一點敬灶臺，讓灶神享用。也有一些地區(qū)，是在火塘左側壁柜的上部作為神龕不僅供奉灶神還供奉其他諸神，因此在需要請神、敬神、許愿、還愿、治病、消災之時，多在火塘之中，神龕之上進行祭祀活動。這個時候，火塘就成為了進行宗教信仰祭祀活動的場所。
在以前沒有電、沒有電器的時代，藏區(qū)百姓家庭里娛樂方式并不多。當過年過節(jié)全家聚會或是有客來訪親戚朋友歡聚的時候，按照傳統(tǒng)，大家要圍坐在火塘邊唱祝酒歌、跳鍋莊舞助興。因為火塘通常比較寬敞，占整個房屋面積的四分之一，這時大家只需按位就坐，手端酒杯，面朝熊熊火塘，即可盡興高歌，也可離開原位，圍繞火塘手舞足蹈翩翩起舞。因此“鍋莊舞”就誕生了。一時間，大家圍著火塘跳著鍋莊，歌聲在房中回蕩，舞步強烈的踢踏聲與木樓被腳踏發(fā)出砰砰響聲，還有與噼啪的炭火燃燒聲交織在一起，將藏族歌舞中那自然而遠古的獨特韻味，充分的展現(xiàn)出來了。特別是喜事婚嫁期間熱烈非凡?；鹛辆陀肿兂闪嗣褡逄厣珴庥?、古樸而粗獷的歌舞廳。
火塘是藏家的客廳，過年過節(jié)，請客吃飯，接待親朋好友都在火塘里。迎接賓客到來之時，主人讓客人就坐上位，如果是女客，讓客人就坐右邊上位。以前客人、主人盤腿就坐在羊皮、狗皮、獸皮墊子上，如今就坐在板凳上墊有毛毯褥子之上，前面是長方桌子，擺滿了水果糖果，飯菜佳肴和美酒飲料。特別在佳節(jié)喜慶期間，塘火熊熊，滿堂客人歡聚一起，享飲青稞美酒舉杯高歌，頻頻舉杯互相祝福其樂融融。整個火塘里充滿著美味、酒香和客人的歡笑聲。火塘還是聚會議事、傳承教育的地方。在過去，藏寨之中一般都沒有可供專門開會與議事的場所，當大家需要民主議事、調解糾紛的時候，也多在家中火塘邊進行。以前有開轉轉會的習慣，當輪轉到某家開會時，這家的主人就要選上好的干柴與硬柴生起大火，無償提供茶水、飲食。每當漫長冬季到來或是夜幕降臨之時，全家人就會集中圍坐在火塘邊休息、娛樂。這個時候，火塘就成為全家人密切關系、交心聊天，擺龍門陣的地方。同時也是長輩老人向下一代講述民族興衰、家族歷史，講授生活常識、行為道德，進行傳承教育的好地方。
藏區(qū)解放后，火塘的正中墻壁中央掛有毛主席的像，左邊角是神龕掛有青稞穗兒等圣物，下邊的柜子上擺放有電視機和音響設備。所用炊事用具和其他用具都擺放在火塘在右邊的碗柜上，除常用用具外其余全部陳列得整整齊齊。有銅器、鐵器、鋁合金的茶壺、盆子、水瓢和茶筒等等都擦洗得干干凈凈擺放在碗柜的上層。下層擺放有茶碗，有木碗、瓷碗、銀碗，有龍碗、八寶碗、青瓷碗，以及大小各種茶碗、大小不一的盤子、碟子和各種材質的筷子。筷子有木筷、竹筷、銀筷和象牙筷子?；鹛料虏磕竟裆蠑[放有備水的兩口太大銅鍋，在下方擺放著各種大小不一的銅鍋、鐵鍋、炒菜鍋以及各種木桶，菜刀和各種刀具應有盡有，總之炊事用具和其他常用用具擦洗得干凈亮堂，在燈光下金光閃閃。現(xiàn)代用具電飯煲、電炒鍋、電冰箱、洗衣機來到了火塘，增加了現(xiàn)代文明生活氛圍。火塘里所有用具擺放得有規(guī)矩而整潔，為此，火塘又成為炊事用具及其他生活常備用具的展覽館。
縱觀火塘文化，其實全都是圍繞著藏族日常生活而形成的，充分說明了火塘是藏族作息起居的中心地方和民族傳統(tǒng)與民族風俗的集中體現(xiàn)處。而正因為其重要性，也形成了對火塘的敬畏，有許多火塘禁忌，成為民族精神，也是民俗文化的重要組成部分。
其一、火塘對于一個家庭來說是飲食來源中心，因此灶里火須常年累月不能熄滅，明火雖然熄了，也得用炭灰捂住以保存火種。
其二、一個火塘代表著家庭的興衰，所以最忌火塘邊生霉菌、灰塵污染、不潔之物存在。那是家道衰亡之征兆，要經常燒香敬神，保持干凈清潔，衛(wèi)生整潔。
其三、因為火的神圣，切忌向火焰噴水，也不準在火堆里隨意撥撩，更不準向火塘吐唾沫、抹鼻涕以及烘烤鞋墊、褲衩之類，亦不準從火塘中央跨躍。
其四、火塘里不能燃燒動物的毛發(fā)、狗貓糞便、蔥蒜一類的植物皮毛。燃料必須干凈，一般選用松樹、柏樹、樺木等柴火，忌用帶有棘刺等雜亂的柴火。
其五、火塘不得隨意移動，三腳架也不能隨便更換，需在黃道吉日才可修補更換?；鹛林苓呑灰灿忻鞔_，主位、男位、女位，不得任意亂坐，各位其主，原位就坐。
這些功能和禁忌構成的火塘文化，歷經千年，依然不衰。如今隨著進入２１世紀的現(xiàn)代化社會，在黨的政策指引下，藏區(qū)人民的生活水平越來越高，物質生活也越來越豐富?，F(xiàn)在的火塘里，各種金銀銅鐵等貴金屬打造的餐具器皿和裝飾物使得整個火塘顯得富麗堂皇。這也充分證明了，雖然房屋結構變了，家具變了，甚至一些生活方式也隨著社會發(fā)展而在變化著，其變化的種類也是多種多樣，但是藏家的火塘文化，這種以火塘為生活中心的文化，在本質上并沒有改變，她仍然會伴隨著勤勞聰明智慧的藏族人民生活在雪域高原之上。（來源：伍須海獵塔湖，康定微生活匯編）